Cosa sono le biomasse?

Le biomasse sono tutte le sostanze derivate da organismi viventi che possono essere utilizzate come fonte di energia.

Bisogna, però, differenziare   le biomasse dai combustibili fossili. Quest’ultimi, infatti, derivano anche loro da organismi viventi che sono vissuti in un passato remotissimo e quindi si sono fossilizzati.

Le biomasse, invece, derivano da organismi recenti come alberi tagliati da poco o deiezioni di animali. Possono, quindi, essere definiti come materiali organici non fossilizzati.

Dal punto di vista energetico, gli organismi fossili prima o poi si esauriranno, mentre, le biomasse si rinnovano.

Le biomasse possono essere suddivise in tre categorie in base alla loro fonte:

• Biomasse vegetali: comprendono il legno e i residui di attività agricole e di giardinaggio.
• Biomasse animali: comprendono tutti i rifiuti di origine animale, comprese le deiezioni.
• Biomasse microbiche: comprendono tutte quelle sostanze presenti nel suolo risultato dell’opera di decomposizione effettuata da funghi e batteri. Gli stessi organismi sono a loro volta una possibile fonte di energia.

Esiste un modo alternativo di catalogarle:

• Biomasse solide: che comprendono il legno, il letame e i rifiuti organici
• Biomasse liquide: come i liquidi di origine animale o reflui civili e industriali
• Biomasse gassose: come i biogas

Per cosa vengono utilizzate?

Possiamo distinguere due usi:

• L’uso tradizionale: consiste nella semplice combustione di biomasse di facile reperibilità a scopi immediati. Un esempio è il legname.
• L’uso moderno: consiste nel coltivare appositamente le biomasse, oppure trasformarle opportunamente per poi utilizzarle a livello industriale. Un esempio è il legno grezzo che viene appositamente trasformato in pellet, utilizzato per il riscaldamento di ambienti e dell’acqua, sia per alimentare i sistemi di aria condizionata.

Applicazioni delle biomasse

Le biomasse possono essere utilizzate per produrre elettricità rinnovabile: a questo scopo possono essere utilizzati biogas e biocombustibili liquidi e solidi.

Possono essere utilizzate per produrre altre sostanze. L’applicazione più nota è la produzione di biocarburanti come, per esempio, il bioetanolo , il metanolo e il biodiesel.